Pentru aniversarea a 50 de ani, Nike ar fi putut face o mulțime de lucruri.

Ar fi putut face ceea ce fac multe branduri de modă și ar fi avut o serie de petreceri enorme în mai multe capitale din întreaga lume cu invitați speciali precum LeBron James, Billie Eilish, Naomi Osaka și Travis Scott, toți cei care lucrează cu brandul. Ar fi putut crea o serie de merch intitulată „50 and Fabulous”.

Însă, Nike nu a făcut nimic din toate astea.

De fapt, singurul lucru aniversar pe care l-a făcut până acum a fost lansarea vechiului personaj Spike Lee, Mars Blackmon, pentru a ilustra mai bine un nou „imn” numit „Seen It All” și a sugera că, de fapt, nu am făcut asta.

Ceea ce poate fi ceva din adevăr – dacă există un lucru pe care îl înveți atât în ​​sport, cât și în modă, este că întotdeauna vine cineva în spatele tău – și, de asemenea, ceva despre laudă umilă.

Pentru că, după o jumătate de secol, nu se poate scăpa de faptul că, dacă Goldman Sachs a fost descris cândva drept „calamarul vampir” pe fața umanității, Nike a devenit parte din sistemul de rădăcină care stă la baza culturii. Și nu doar cultura adidașilor.

Nike, numit după zeița greacă a victoriei, a devenit nu doar cel mai valoros brand de îmbrăcăminte din lume (valorând mai mult de două ori mai mult decât Adidas, cel mai apropiat rival al său de îmbrăcăminte sport și înaintea lui Louis Vuitton, Gucci și Chanel). Face parte din filmele pe care le urmărim, melodiile pe care le auzim, muzeele pe care le frecventăm, afacerile pe care le facem; parte din modul în care ne gândim despre cine suntem și cum am ajuns aici.

Este, a spus Robert Goldman, coautorul cărții „Nike Culture: The Sign of the Swoosh” și profesor emerit la Lewis & Clark College, „o emblemă a individualității, într-o epocă în care individualitatea a devenit rampantă”.

Are părinții săi fondatori: Phil Knight, un fost alergător de la Universitatea din Oregon și Bill Bowerman, antrenorul său de facultate, care a turnat cauciuc în fierul de vafe al soției sale pentru a face o nouă talpă de alergare. Are un imn: „Just Do It”, introdus în 1988. Cel mai mult, poate, are o emblemă.

Acest lucru îl apropie în istorie de mărci precum Coca-Cola, IBM, Disney și McDonald’s decât orice nume de atletism sau chiar de modă. Singurul alt brand care a făcut un salt atât de eficient și complet de la marfă la identitate în ultima jumătate de secol este Apple.

De aceea, pe măsură ce Nike ajunge la aniversarea sa de aur, merită să ne gândim la modul în care swoosh-ul a devenit urechea de brand a mileniului, pătrunzând în creierul nostru pentru a ne coloniza imaginația. Este o poveste despre sport, desigur, și marketing, și despre norocul de a fi o companie sportivă, atunci când creșterea Casual Fridays și o pandemie globală a condus lumea în pantofi sport și Lycra.

Dar și mai mult, este o poveste despre cum construim miturile despre noi înșine.

Just Do It
Întrebați-i pe mulți dintre oamenii care lucrează la Nike sau cu Nike de ce și-au dorit să se alăture companiei, iar mulți dintre ei vor începe prin a vă spune despre copilăria lor.

John Hoke, directorul de design al Nike, care lucrează cu compania de 30 de ani, era un preadolescent când i-a scris o scrisoare domnului Knight oferindu-i un nou design de pantofi și a primit în schimb o notă și o pereche de pantofi sport. (Are o poză cu el însuși purtând pantofi în timp ce juca tenis în biroul său de la sediul Nike din Portland, Ore.)

Virgil Abloh, regretatul designer Off-White și Louis Vuitton, a cărui reinventare a celor mai faimoși pantofi de la Nike a aplicat o abordare Warholiană pentru adidași, obișnuia să vorbească despre dormitul cu o pereche de Jordan 5 „la capătul patului doar ca să-l văd dimineaţa” când era mare. Yoon Ahn, designerul din spatele brandului japonez de streetwear Ambush, care lucrează cu Nike din 2018, a spus că Nike au fost prima pereche de pantofi pe care și-a cumpărat-o din banii ei. Acum are un depozit plin.

Este o reflectare a modului în care compania sa împletit în memoria socială.

În 1992, domnul Knight a acordat un interviu pentru Harvard Business Review în care spunea că una dintre cele mai mari descoperiri ale Nike a fost – nu talpa waffle sau Air Force 1 sau Air Jordan sau Flyknit (acestea erau importante, desigur), ci – înțelegând că nu vindeau doar pantofi sport.